Главное отзличие этих линз - пропускаемость кислорода и количество воды.
Гидрогелевые линзы это контактные линзы старого поколения, популярность которых снижается уже около десяти лет. В этих линзах кислород в глаза передает вода в линзе. Поэтому, чем больше воды в гидрогелевой линзе, тем больше кислорода они пропускают. Часто большее количество воды обысловливает и больший комфорт в глазах. Линзы с большим количеством воды бывают более удобными, но из-за этого они более мягкие. А это значит, что такие линзы труднее вставить и легче повредить, например, случайно задев ногтем. Какое бы ни было большое количество воды в гидрогелевых линзах, они все равно пропускают слишком мало кислорода, чтобы их можно было носить круглосуточно. По этой причине линзы этого типа чаще всего можно носить лр 12 часов в сутки. Примеры гидрогелевых линз: Soflens 59, Frequency 55, Acuvue 2, 1-day Acuvue Moist.
Силикон-гидрогелевые (часто называемые просто силиконовыми) линзы - это линзы нового поколения, они пропускают кислорода в 5-6 раз больше, чем гидрогелевые линзы. В этих линзах кислород пропускает в основном не вода, а силикон. Силикон-гидрогелевые контактные линзы еще делятся на три дополнительных поколения.
Первое поколение создано примерно десять лет назад. Свойственный линзам этого поколения признак - меньше водного компонента и большая проницаемость кислорода. В линзах первого поколения, даже при том, что ненамного повышается количество воды, проницаемость кислорода сильно сокращается. Поэтому, чтобы проницаемость кислорода была лучше, а количество воды в линце - меньше, силикон-гидрогелевые линзы первого поколения довольно твердые. Их удобно учиться вставлять начинающему носителю линз, но из-за твердости такие линзы не очень удобны. К первому поколению относятся линзы: PureVision, Air Optix Night&Day.
Второе поколение силикон-гидрогелевых линз ненамного отличается от первого, но в их составе есть дополнительный увлажняющий агент, который позволяет повысить количество воды в линзе без потери проницаемости кислорода. Ко второму поколению относятся линзы: Acuvue Advance, Acuvue Oasys.
Самое новое поколение силикон-гидрогелевых линз - третье. Структура материала линз этого поколения не такая, как первого и второго поколения, поэтому она позволяет соххранить и большое количество воды в линзе, и большую проницаемость кислорода. К третьему поколению относятся линзы: Biofinity, PremiO, Avaira.
У силикон-гидрогелевых контактных линз намного больше преимуществ, чем у гидрогелевых линз, но некоторые люди аллергичны к силикону, поэтому могут носить только гидрогелевые линзы. Также гидрогелевые линзы выбирают и из-за меньшей стоимости.